姐你不必太过责怪他哦。”眯起眼笑得像只狐狸的老板端起烟斗，气定神闲呼几圈烟劝解道，“这碗关东煮就当我送你的见面礼吧，毕竟还是第一次有这么可爱的女人愿意来老爹我家喝酒啊。”

“他看起来像有老婆的那种人吗？会乖乖呆在家等那家伙的，只有个似人非人四不像的宠物鸭罢了……不过看在你这么慷慨的份上，我就心怀感激收下了，谢谢老板。”吃人嘴短拿人手软，你用警觉的目光看向总觉得没那么简单的老头，安静吱声掰开手里的木筷。

“不是老板，是老爹哦。”他慈眉善目望着你，久经风霜布满皱纹的脸上笑意更深，“我常听这位银发老兄喝醉时发牢骚……想必他口中总在念叨的那位‘师姐’就是你吧？幸会幸会。”

“的确是我。”你大口嚼着一块吸饱汤汁的白萝卜，点点头口齿不清承认道。

“喂……那种事不要当着人家的面说出来啊，老爹！”羞耻的记忆被拉出来在当事人面前翻旧帐，坐你另一侧的银时红着脸突然慌神，急忙放下酒杯埋怨。

可酒摊老板只是淡定站在柜台后抽烟，神秘兮兮微笑着不再言语。

你吃完关东煮，再给自己满上一杯清酒后，从衣襟下取出柳生敏木斋交还回来的红绳挂坠，举在面前沉默望着它，眼中流露出交织喜悦与苦涩的情绪。

喜悦是因为父亲的遗物失而复得，苦涩则是因为想到敏木斋对你说的那些话。

“这就是那臭老头说要交给你的东西？”银时带着醉意朝你探过来，伸长脖子好奇盯着它问。

桂闻言也向这边靠近了点，泛起朦胧的双眸望着心绪复杂的你：“那是什么？”

“是我父亲很久以前遗忘在柳生家的剑饰，没想到能一直完好无损保存到现在……”你将它握进掌心，用指尖轻抚它编织繁复的绳结部分，“记得那次回家以后，发现弄丢这东西的他还闹脾气不开心了好久，说是奶奶亲手织给他类似护身符的东西……后来母亲便照原样重做了一个，才把人哄好。”

讲完这段诙谐旧事，你将它重新收起来感慨：“旅途中曾救助过的一位游女对我说，男人内心其实都是很软弱的……今日在柳生家的所见所闻，又让我回想起她那些话了。”

像九兵卫的父亲和爷爷墨守成规把她当男孩养大，或是像土方在社会规训下形成的思维定势，以及自家父亲弄丢挂坠后变回不知所措的孩童……

「当今这个时代，我们女性的出路寥寥无几……要么嫁作人妇，要么被卖进花街沦为可悲的玩物。」

「男人都很软弱，看清和助长那份软弱，然后成为其力量——他们就会崇拜你。」

「如此去做，我们才能掌控自己的人生。」

——与那重获自由的坚强女人离别前，她将伴随其人生的智慧传授于你。

“软弱？”银时半眯起死鱼眼，手支着下巴了然哂笑一声，“呵，说不定的确如此……”

“那只是因为你吃了太多甜食，连心灵都变得软塌塌的缘故吧。”桂指着他不爽嘟哝，口吻如同一个爱操心的老妈。

“你说什么软塌塌？阿银股间的○○才不是块软塌塌的海绵啊！该○○的时候它可是会变得比钻头还硬的……咕啊！”

忍无可忍将满嘴猥亵词的男人从酒桌前踹飞，看着他如脱落的轮胎在地上几个后滚翻，砰咚一下撞上路旁的树干，晕头转向再起不能。

你愤愤将杯中剩余的酒仰头一口气灌下，起身将叁张千元钞票拍上桌面。

“老爹结账，零钱不用找了……假发，我们走。”

“不是假发是桂……等等我们去哪……？”

“去河边散散步。”

“哎呀哎呀，多谢小姐惠顾，下次来再给您优惠哦——！”

笑得满面春风，老板对拽起桂的袖口快步离去的你高声喊。

拉着桂小太郎沿河堤走一段路后，你才肯松开他的衣袖走到围栏边停下，面朝月色下波光粼粼的河水，开口问起在心中如阴云盘踞已久的正事：

“假发，记得你之前曾说，你们安插在京都的密探传消息说岛津影斗还活着，是因为掌握到什么直接证据吗？”

他一愣，连那句下意识的纠正都忘记说，只感觉瞬间被夜里的秋风给吹得酒醒。

“你为什么会这么问？是最近又发生了什么事吗？”桂严肃锁紧眉心，走到你身边担忧反问。

“今天柳生家的爷爷跟我说，据他所知，岛津影斗理应在十五年前就死去……那老头说得十分确定，但如果是那样，就与你先前告诉我的情报相矛盾。”

他低头望着河中月亮的倒影叹了口气：“那个时候，我让他潜伏在高杉附近关注其动向，红樱事件发觉些端倪以后，我又去问过一次……我想你应当也知道了，冈田似藏就是那个前逸津流这件事。”

“嗯，他后来是如何跟你解释的呢？”你颔首应道，表示自己早已知晓，说出心中猜测，“难道那消息，只是他因冈田似藏产生的误解？”