年轻人很清楚地记得，方一甲在这样说了之后，竟然叹了一声：“唉！九十生日，不知是不是能找得到比它更好的？”

叔叔道：“人参是活的，可遇不可求，听其自然，不必强求！”

方一甲又叹了声，把“不必强求”四字，反复念了几遍，点了点头，神情十分感慨。

接下来的情形，年轻人的印象十分深刻：方一甲和他的叔叔，都有一个相当长时间的沉默，两人显然是沉浸在对往事的回忆之中。

看，故事又加入了新的一波，年轻人道出了往事，和他叔叔去见方一甲，而往事之中，又勾起了往事。

当然，这一波又一波的起伏变化，和整个故事，都有关系，最后是可以串连起来的。

叔叔和方一甲沉默了很久，方一甲才问：“那把刀还在吗？”

叔叔点头：“还在，真是好刀。”

方一甲又叹了一声：“那两个人不知还在不在？”

叔叔向年轻人望了一眼：“我们说些往事，你不会沉闷吧？”

年轻人忙道：“当然不会！”

他知道“说些往事”一说可能好几个小时，所以他找了一张舒服的椅子，坐了下来。

方一甲和叔叔在开口之前，又长叹了几声，神情不胜唏嘘，由此可见，往事也有可供缅怀之处。

往事中的往事，和如今不知相隔多少年，可是还是可以联系在一起，这就是世事的奇妙之处。

又过了一会，方一甲才道：“我在南下之际，皆劝他们一起走，可是他们都不肯，开始还有些联系，后来就音讯全无了！”

叔叔却道：“那时候，他们再走，只怕也迟了！他们每一个人的身上，都有那么多”

说到这里，叔叔迟疑了一下，方一甲摇头：“人在江湖，哪个身上没有条人命的，不是你死，就是我亡，有什么好说的！”

年轻人忍不住道：“叔叔，你们在说什么啊？”

叔叔的回答是：“一帮马匪──你要是有兴趣，可以对你说说，这是一个很传奇的故事。”

年轻人这时点头，叔叔和方一甲，于是就说了那帮马匪的故事。

马匪的首领姓焦，单名一个田字。他这个名字也有一个来历，像这种在江湖上混，混了几十年，终于混出了大名堂的人，有的是根本来历不明，不知身世的人。也有的，多少还有点羞耻之心，怕真姓真名地干，罪孽多了，难免众人口中咒骂，祸延祖宗，所以也多有把真姓隐去了的。

焦田是属于哪一种，无由得知，但是他这个名字不是真姓名，却可以肯定。

原来他早年拉了队马匪，只得个和他一样的亡命之徒，只有一杆破步枪，根本不知道能不能发射，因为完全没有子弹。

在这种情形下，如何成得了大气候，于是，和他一开始就在一起当马匪，后来成了他的大军师的那一位，就想出了一个可以大壮声势的办法来。

草莽之中，每多聪明机智之士，混沌之内，也每多勇猛艺高之人，这种人，被天地间的灵气或是戾气孕育出来，踏上正途，便是将军主帅，踏上邪途，便是枪匪贼子，其间似乎是冥冥之中命运的主宰，由不得每个人自作主的。

那个军师根本没有名字，一开始就人人叫他军师，他想出来的办法是“烧田”──每当马队掠劫了一处地方之后，就放火烧经过之处的庄稼。

这本来是一种伤天害理之极的事，民以食为天，东北沃野千里，种的多是高梁、大豆，前者成熟时，一丈来高，放眼望去，一望无际，是著名的“青纱帐”后者成熟时，豆荚自动会爆裂开来，而且大豆多油，更加容易燃烧。

所以一旦放起火来，救火的设备又差，哪里有什么灭火剂，无非是用树枝拍打而已。

（十分令人可悲的是，最近一场特大林火，也还是用这种救火方法。）

所以，山林间忌火，庄稼到了快成熟或成熟等待收割时，也特别忌火，大火一发不可收拾，往往绵延数百里，使上千上万亩土地上的庄稼，变成飞灰，土地变成一片焦黑，使成百个屯子，数以万计的农民，欲哭无泪，一年的生计，全无着落，受尽万千的诅咒，自然也会遭到严厉之极的群众报复。

所以，有作奸犯科，十恶不赦的人，也不敢轻易放火烧庄稼的。可是，军师就赫然提了出来。

当时，一共是五个人，在一所破旧的窝棚之中，窝棚内什么也没有，窝棚之外，是五匹马，马倒是好马，集上偷来的，而沃野之上，有的是牧草，都吃得健马油光水滑，神骏非凡。

窝棚之中的五个人，也全都无精打采，拉队成匪已有一个半月了，超过十次，想侵犯一些小屯子，也全都叫人给击得落荒而逃。

东北地广人稀，有人聚居的村落，都称“屯子”村落中姓郑的多，这个屯就叫郑家屯。每一个屯子，都有类似自卫队的组织，也叫民团。屯子的周围，垒土为墙，和城墙差不许多，坚实的木栅，墙角有了望台，可以老远就看到来犯的人。这种自卫队，不但防